Domingo 24 de marzo 2024

Encuentran compuesto más viejo que el Sol

Redacción Avances 21/03/2020 - 21.25.hs

Científicos analizan el compuesto más viejo que se haya detectado. Se formó antes que existiesen el Sol y los planetas del sistema solar.

 

El 28 de septiembre de 1969 pudo verse enVictoria, al sureste de Australia, una gran bola de fuego en el cielo que sedividió en tres fragmentos antes de desaparecer. Poco después se sintió unimpacto. Era el meteorito de Murchison, del que se llegaron a recuperar hasta100 kilos de material. Desde entonces se han encontrado en estas rocascompuestos orgánicos y azúcares que han reafirmado la teoría de que loscompuestos esenciales para que surgiese la vida en la Tierra vinieron delespacio a bordo de meteoritos. Ahora, un nuevo estudio desvela que estas rocascontienen cosas incluso aún más sorprendentes.

 

El fragmento más grande del meteoritoMurchison está en el Museo Field de Chicago. Allí, el equipo de Philipp Heck haanalizado una porción de este cuerpo celeste concentrándose en 40 granos decarburo de silicio, un material con una dureza similar a la del diamante. Cadapedazo mide apenas unas pocas micras, es decir, es unas mil veces más pequeñoque un milímetro, pero contiene una información que se remonta a antes de queexistiesen la Tierra, el Sol y el resto del sistema solar.

 

El más viejo. Losinvestigadores han analizado los cambios en el carburo de silicio producidospor el impacto de rayos cósmicos cuyas partículas son capaces de cambiar lacomposición atómica del material original y que, por su frecuencia, pueden serutilizados como un reloj que estima la edad de la muestra.

 

Los resultados muestran que la mayoría de losgranos analizados son 300 millones de años más antiguos que el sistema solar,que se formó hace unos 4.600 millones de años, y que algunos de ellos tienen1.000 millones de años más, resaltan los autores del trabajo, publicado en larevista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

 

“Este es el material más antiguo que se hayaencontrado nunca”, explica Heck en una nota de prensa. El experto define lamateria analizada como “auténtico polvo de estrellas” y resalta que su análisispermite aclarar cómo se formaron las estrellas en nuestra galaxia, la VíaLáctea.

 

Según su equipo, los pequeñísimos “fragmentosde estrella” analizados provienen de un astro que nació hace unos 7.000millones de años durante un período de intensa formación estelar. Ese materialfue escupido por su estrella. Primero vagó solo por el espacio interestelar ydespués quedó sepultado dentro de un cuerpo de roca, donde se preservó intactodurante miles de millones de años. Esa roca o parte de ella fue atraída por lafuerza de gravedad de la Tierra, penetró en la atmósfera y se descompuso entodos los fragmentos del meteorito Murchison que cayeron sobre Australia en1969. Haber hallado estos compuestos supone un hito, pues la mayoría del polvoestelar que queda depositado en meteoritos es destrozado por la presión. Soloen torno al 5 por ciento de los meteoritos conocidos contienen material de estetipo y su abundancia no suele superar las pocas partes por millón.

 

El origen. Estematerial apunta a cuál fue el origen del sistema solar antes incluso que esteexistiese. “Los granos de carburo de silicio se encuentran entre los materialesmás refractarios y resistentes que forman los meteoritos llamados condritascarbonáceas, como el de Murchison”, explica Josep M. Trigo, experto enmeteoritos del Instituto de Ciencias del Espacio, en Barcelona. “El interés deeste trabajo es que los autores demuestran que la mayoría de este tipo degranos presolares se formaron en un tipo de estrellas conocidas como ramaasintótica de las gigantes. Esto reafirma un estudio previo de nuestro grupoque apunta a que nuestro Sol podría haberse formado en la vecindad de estrellasde este tipo”, resalta.

 

*Nuño Domínguez, El País

 

' '

¿Querés recibir notificaciones de alertas?