El logro de la ciencia argentina: redefinen la evolución de los cetáceos

Los investigadores y científicos de la Argentina analizaron la relación que hay entre la cantidad de animales marinos, de especies de cetáceos y cuáles son los roles ecológicos que tienen dentro del océano desde hace 50 millones de años. Además, agregaron un nuevo marco cuantitativo con el objetivo de que se pueda entender el éxito de la evolución de las ballenas y de los delfines.

Este trabajo de investigación se publicó en Nature Communications y se lo realizaron los científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Se analizaron tres momentos clave:

• Eoceno-Oligoceno: el contexto de hace 33 millones de años, en donde se produjo la transición de la tierra al agua.
• Oligoceno Tardío-Mioceno Temprano de hace unos 23 millones de años, en el cual los misticetos con dientes consiguieron evolucionar a formas con barbas y se generó la diversificación de odontocetos con ecolocalización.
• Plio-Pleistoceno hace (aproximadamente) 2,58 millones de años, momento en el que se produjo la extinción de grandes linajes y surgió la diversidad de ballenas y delfines del modo en que se conoce al presente.

Con respecto a lo publicado en el portal del CONICET, mediante modelos cuantitativos, los científicos consiguieron determinar que los principales eventos de radiación, o sea, durante los períodos de rápida diversificación en los cetáceos, consiguieron transformar la organización que se producen de los nichos ecológicos para esas especies.

Por lo tanto, los especialistas se concentraron en dos aspectos que aparecieron como principales: 

• La diversidad taxonómica: cuál fue el cambio en la cantidad de especies a lo largo del tiempo, la evaluación de cuáles son las que aparecieron y cuáles se habrían extinguido. 
• La ecología de los cetáceos: el estudio de las variables como las capacidades auditivas, también el modo en que se alimentaban, el tamaño corporal, la locomoción y el tipo de ambiente. 

"Evaluamos cómo estos distintos factores ecológicos influyeron en el éxito evolutivo de las especies y, cruzando ambos enfoques, pudimos determinar la relación entre dichos factores y la diversidad taxonómica a lo largo del tiempo”, dijo la investigadora Mónica Buono.

Cuál fue el descubrimiento más importante

Entre lo más destacado de este trabajo, lo que resalta es el desacople que se observó entre el número de las especies, también la disparidad ecológica y la variedad de roles.

En el período del Mioceno, lo que se consiguió observar es una enorme variedad de especies aunque con disparidad ecológica baja. En cuanto al Plio-Pleistoceno, se generó la desaparición de una enorme cantidad de especies, sin embargo, no se alteraron los roles en el ecosistema. 

Los científicos indicaron que este descubrimiento indicaría que para que se pueda mantener el equilibrio ecológico, no es necesario contar con una enorme variedad de especies marinas, pero sí hay que mantener los roles críticos, más allá de cuántas especies los representen. 

Este hallazgo sería contrario a la hipótesis inicial, en la cual se sugería que la diversidad taxonómica se encontraba fuertemente condicionada por los factores climáticos o por las variables ecológicas específicas.