El mundo de las abejas: las claves de una especie que es fundamental

Las abejas se encuentran en plena conversación pública al hablarse de la miel, del impacto de las picaduras o de los enjambres que suelen generar. Sin embargo, no solo es un pequeño insecto, se trata de un insecto que tiene un impacto directo en cuanto a la producción de alimentos, también en la conservación de los ecosistemas y en el equilibrio que necesita la biodiversidad.

 

En este contexto, la docente investigadora del Laboratorio de Estudios Apícolas del Departamento de Agronomía de la Universidad Nacional del Sur, la Dra. Soledad Villamil, se puso en contacto con el programa Nunca es tarde, del medio La Brújula 24, y conversó sobre los mitos que hay detrás de estos insectos y la explicación sobre la importancia de las abejas que tienen un rol fundamental para la vida cotidiana.

 

“Definitivamente, las abejas son muy importantes para todos los seres humanos. Muchas veces no nos damos cuenta de eso, somos medio inconscientes al respecto”, dijo Villamil.

 

La frase que más resuena en relación a si llegaran a desaparecer las abejas del planeta indican que estaría en riesgo gran parte de la vida del mundo. En este marco, la especialista indicó que esa idea tiene algo de mito, pero también tiene una base real: es que no todas las plantas dependen solo de las abejas, pero muchas especies del mundo vegetal y gran parte de los cultivos requieren de los insectos polinizadores para que se puedan producir los frutos y las semillas.

 

“Generalmente, cuando se habla de abejas, la gente piensa en la mellífera. Es una especie que se llama Apis mellífera, porque justamente hace miel, y está en todo el mundo, en este momento, y que es excelentísima polinizadora de cultivos”, indicó Villamil.

 

La apicultura es, una actividad que se encuentra dedicada a la crianza y al cuidado de abejas. Lo que se busca es aprovechar todos los productos que estos insectos elaboran y recolectan, sobre todo la miel. El valor de las abejas no se termina ahí. Es que uno de los beneficios más relevantes sería la polinización, este proceso permite que muchas plantas puedan reproducirse y que se conecta a las abejas en la producción de las frutas y los vegetales y los alimentos

 

“En realidad, en el mundo hay más de 20.000 especies de abejas. Esto quiere decir que hay más de 20.000 tipos diferentes. Y en la Argentina hay más de 1.100 especies diferentes”.

 

Con este dato lo que se desprende es que no todas las abejas producen miel. Todas polinizan, pero “son muy pocas las especies que producen miel y son muy pocas las que nosotros podemos manejar, o sea, que hemos domesticado para poder usar esa miel”.

 

¿De qué se trata la polinización?

 

Con respecto a lo que indicó Villamil, se trata del traslado de polen entre una planta y otra de la misma especie. El proceso que hacen las abejas, es el de visitar flor en flor para que puedan alimentarse. Este polen se prende en el cuerpo de las abejas y después lo llevan a otra flor. “Hay muchísimas plantas que son lo que se llama autofértiles, se fertilizan a sí mismas. En cambio hay otras plantas que no tienen esa habilidad o que está muy disminuida, por lo tanto lo que necesitan es que se transporte el polen”.

 

El polen es el alimento de las abejas y Villamil dijo que el néctar es una fuente rápida de energía. “Yo siempre a los alumnos les explico que el polen viene a ser como la milanesa y el néctar viene a ser como el puré. Las flores lo que ofrecen es néctar, el néctar es una sustancia líquida bastante azucarada, como un jugo, que tiene un montón de otras cosas también, además de azúcares. Se lo van pasando unas a otras y cada una le agrega un poquito de enzimas para ir transformándolo”.

 

Con respecto a la organización interna de la colmena, Villamil dijo que la reina tiene una función central: es la única abeja que pone huevos. En una colmena, en el interior de una colonia, las abejas se diferencian en una reina, obreras y zánganos. Las obreras realizan las tareas de trabajo y son hembras, los machos tienen una función reproductiva y se presentan solo en algunos momentos del año.

 

“La reina lo que tiene es que ella es la única de toda la colmena que pone huevos. Sobre los zánganos, los machos, hasta les dan de comer, ni siquiera comen solos”.

 

Otro de los mitos confirmados es que una abeja muere después de picar: “La abeja cuando te pica no pierde solamente el aguijón, pierde el aguijón y un pedazo de su cuerpo, por lo tanto, no puede sobrevivir”.