Descubren un terremoto «boomerang» que superó la «barrera del sonido sísmico»

Un equipo internacional de investigadores reportó haber rastreado por primera vez un terremoto «boomerang» producido por debajo del océano Atlántico y sus consecuencias en el fondo marino.

El evento sísmico fue de una magnitud 7.1 y se registró cerca del ecuador y de la dorsal mesoatlántica en agosto del 2016. Según lo informado por la Revista Nature, la ubicación más exacta es la fosa de la Romanche, el tercer lugar más profundo del Atlántico.

«A principios de ese año, decenas de sismómetros fueron instalados a lo largo de la dorsal para registrar la propagación de ondas sísmicas, dispositivos que permitieron distinguir el sismo en cuestión de las series de temblores anteriores y posteriores», detalló RT.

Desde ese momento, cuando ocurre un terremoto fuerte cerca de una falla tectónica, se produce alguna ruptura de rocas que se propaga a lo largo de la línea de la falla. En el caso de un sismo «boomerang», el movimiento telúrico se extiende desde la ruptura inicial hacia un lado, pero luego da la vuelta y vuelve en sentido contrario a velocidades más altas. Eso es lo que sucedió cerca de la fosa atlántica. Fue así que la onda proveniente del foco rompió la «barrera del sonido sísmico».

«Los sismómetros registraron concretamente un movimiento hacia el este y hacia arriba y, posteriormente, un giro y un retroceso acelerado en dirección oeste a lo largo de la franja superior de la falla», informó el comunicado.

«Si bien los científicos han descubierto que este mecanismo de ruptura inversa es posible a partir de sus modelos teóricos», comentó el autor del estudio, el Dr. Stephen Hicks, del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres, el estudio «proporciona pruebas más claras de que este enigmático mecanismo ocurre en una falla real».

«Aunque la estructura de la falla parece simple, la forma en que se extendió el terremoto no lo era», explicó el científico, que vio en el movimiento del temblor algo «completamente opuesto» a lo esperado antes de comenzar a analizar los datos sísmicos. El equipo estima que terremotos semejantes pueden ocurrir en tierra firme y afectar a mayores superficies de suelo, pero hasta el momento, los modelados de propagación de sismos no han tenido en cuenta esta opción de movimiento revertido.

El seguimiento detallado de futuros terremotos podría permitir a los investigadores encontrar posibles repeticiones de este patrón de ‘bumerán’ en otros lugares y mejorar las predicciones de su impacto sísmico.