Souto Hnos. cumplió dos años de producción y avanza hacia su primer whisky Single Malt

(Lonquimay / C. Catriló) - A dos años del inicio de la producción, la destilería Souto Hnos. de Lonquimay consolida su proyecto de elaborar un whisky Single Malt de alta calidad, apuntando a la excelencia técnica y el respeto por los tiempos de maduración. Toda la producción permanece en barricas y el lanzamiento comercial está previsto dentro de unos cinco años, cuando alcance su punto óptimo.

Desde la firma destacan el uso de cebada de La Pampa y Buenos Aires, el agua local y un proceso cuidadosamente controlado, mientras que el clima pampeano -aseguran- aporta una identidad única al añejamiento. Entre sus próximos objetivos figuran abrir un centro de visitas y desarrollar distintas expresiones del whisky mediante la experimentación con barricas.

El 26 de julio de 2024, luego de varios meses de trabajo, se llenó la primera barrica de whisky single malt destilado en la planta de Souto Hnos., la cual se armó con maquinarias que se compraron en el exterior y el equipamiento en el país, que está emplazada en el predio delimitado por el acceso principal "Vicente Montero", la banquina norte de la Ruta Nacional 5 y el sector oeste del camino vecinal conocido como "Acceso Pancho Cuevas".

"Cumplir dos años es un hito enorme. Una vez que el destilado completa dos años de maduración en barrica ya puede llamarse whisky”, explicó Valentín Souto, quien lleva adelante el emprendimiento junto a su padre, Carlos Souto. “Es la confirmación de que lo que comenzó como un proyecto familiar y un sueño sobre el papel hoy es una realidad operativa a gran escala", afirmó.

Sobre los desafíos de esta nueva etapa, Valentín Souto señaló que el principal fue la puesta en marcha de una planta de estas características en Lonquimay. "La curva de aprendizaje fue muy grande. Contamos con el asesoramiento de maestros destiladores nacionales e internacionales y fuimos ajustando cada detalle del proceso, desde las fermentaciones hasta los ritmos de destilación, para garantizar que el destilado que ingresa a las barricas tenga la máxima calidad desde el primer día", aseguró el joven empresario en diálogo con LA ARENA.

Añejamiento en barricas.

El entrevistado detalló que actualmente “todo lo que producimos se destina al añejamiento en barricas, por lo que aún no hemos embotellado para comercialización. La ley exige dos años mínimos en madera pero nuestro objetivo apunta a salir al mercado con un Single Malt bien madurado en torno a los cinco años, respetando los tiempos que el whisky requiere”.

Además, contó que el nombre de la marca y la tiene definido y lo revelarán cuando esté más cerca del lanzamiento comercial.Adelantó que en 2028 venderán las primeras botellas en la destilería con un un whisky de 4 años. Mientras que en 2029 saldrán al mercado con un whisky de 5 años.

-¿Qué características distinguen a su whisky de otros elaborados en el país?

-Nos distingue el perfil técnico del proceso, el nivel de escala con el que trabajamos y el enfoque en el detalle. Buscamos un Single Malt de perfil limpio pero con cuerpo, lo que se llama un whisky robusto, aprovechando puntos de corte de destilación muy precisos, levaduras seleccionadas específicas para la fermentación y una cuidada selección de barricas que una por una revisamos y decidimos si llenar o no. Además, el clima de La Pampa le da una identidad territorial única a la maduración.

- ¿Qué materias primas utilizan y de dónde provienen?

-Usamos cebada malteada de altísima calidad que cosechan en los alrededores de provincia de Buenos Aires y La Pampa. El agua, fundamental en cada etapa desde la maceración hasta la reducción, proviene de nuestra propia zona, aportando el carácter mineral propio del suelo pampeano.

-¿Cómo es el proceso de elaboración, desde la molienda hasta el añejamiento?

-Arrancamos con la molienda para abrir el grano sin generar exceso de harina. Luego pasamos a la maceración donde extraemos los azúcares que alimentarán a las levaduras. En la fermentación, cuidando mucho los tiempos y la temperatura, generamos los precursores de aroma. Después realizamos la primer destilación con la que nos hacemos del low wine (alcohol de primera destilación) este se  destila en alambiques pot still de cobre que diseñamos para separar y seleccionar solo el corazón del destilado. Finalmente, ese destilado entra a barricas pensadas para que la graduación del destilado el tiempo y el clima construya el Single Malt.

- ¿Qué papel juega el clima del centro este pampeano en la maduración del whisky?

-Un papel fundamental. En Lonquimay tenemos una amplitud térmica muy marcada entre estaciones y entre el día y la noche. Esa variación de temperatura y humedad hace que la barrica "respire" de forma dinámica, el whisky penetra en la porosidad de la madera en épocas cálidas y se retrae en las frías. Esto acelera la interacción con el roble y le aporta una maduración intensa, con mucho carácter y notas muy marcadas.

Mano de obra y objetivos.

Sobre las personas que trabajan en el emprendimiento, Valentín Souto contó que está “la familia aportando y construyendo el branding y la arquitectura para el centro de visitas, los operarios que hacen funcionar la destilería, los administradores que hacen que todo tenga un ritmo de trabajo”.

“Nos motiva mucho contar con gente de Lonquimay en el equipo y sumar el respaldo de profesionales nacionales e internacionales trabajando indirectamente. De lo que más agradecido estoy de este proyecto es del equipo de trabajo”, añadió.

En cuanto a los objetivos que se trazaron a futuro, indicó que el principal “es mantener la consistencia en el volumen y la calidad de producción en barrica, seguir ajustando las dinámicas de guarda en los racks y preparar todo el esquema de marca, embotelladora y comercialización para el lanzamiento oficial cuando las barricas alcancen su punto óptimo”.

Otro objetivo “es abrir el centro de visitas para brindar una experiencia única que pueda acercar a las personas a que conozcan nuestro Single Malt y aprendan a disfrutarlo”.

-¿Tienen previsto lanzar nuevas variedades o ampliar la producción?

-Por ahora el foco absoluto está puesto en hacer el mejor Single Malt posible, en el mundo del whisky la distinción la da la madera, siempre fue la idea estar experimentando con distintos tipos de barricas y distintas formas de envejecimiento para tener diferentes perfiles y expresiones, entendiendo que cada decisión y proyección que se haga en torno a la barrica va a provocar un desenlace a futuro.

-¿Qué aprendizaje les dejaron estos dos años de trabajo?

-Que el whisky es una lección constante de paciencia y trabajo técnico. No hay atajos, cada decisión que tomás hoy en la destilería recién la vas a juzgar en una copa años después. Aprendimos a respetar profundamente los tiempos del proceso y a confiar en la planificación.

- Si tuvieras que definir estos dos años de trabajo con una frase, ¿cuál sería?

-Con un esfuerzo enorme estamos haciendo lo que mejor nos sale. No negociamos la calidad, respetamos los tiempos del proceso y estamos en todos los detalles desde el primer día.