Descubrieron una nueva especie de dinosaurio saurópodo

Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) descubrieron una nueva especie de dinosaurio saurópodo que vivió hace unos 83 millones de años en lo que hoy es la provincia de Neuquén.

El hallazgo se publicó en la revista Historical Biology. Teniendo en cuenta lo publicado por la Agencia Noticias Argentinas, la nueva especie, que fue bautizada con el nombre Yeneen houssayi en homenaje al científico e investigador argentino Bernardo Houssay, pertenece al grupo de los titanosaurios, unos dinosaurios cuadrúpedos de cuello y cola larga.

¿Cuáles son las características del Yeneen houssayi? 

"Yeneen houssayi tenía una cabeza pequeña en relación con el resto del cuerpo. Medía entre 10 y 12 metros de largo y unas 8 a 10 toneladas de peso. Las características distintivas que permitieron definir la nueva especie se encuentran principalmente en las vértebras dorsales que, cabe mencionar, todas ellas fueron preservadas, el sacro y la primera vértebra caudal", indicó Leonardo Filippi, primer autor del trabajo e investigador del Conicet en el Museo Municipal Argentino Urquiza (MAU), del Rincón de los Sauces, Neuquén.

Desde el CONICET indicaron que el nombre del género, Yeneen, está inspirado en la cultura tehuelche, que también es conocido como Aónikenk, lo que significa "espíritu o entidad relacionada con el invierno", debido al área de La Invernada, lugar en el que se encontró esta especie de dinosaurio.

Este nuevo dinosaurio saurópodo, pertenece al grupo de los titanosaurios, uno más de los hallados en la zona, además de ser de la Formación Bajo de la Carpa: Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus.

"El hallazgo de una nueva especie que conserva gran parte de su esqueleto axial, es decir, las vértebras, aporta información anatómica valiosa que permite compararla con otros titanosaurios. Estos datos, junto con la presencia de esta tercera especie en el área, contribuyen a formular nuevas hipótesis, que sugieren que la notable diversidad de este grupo de dinosaurios durante el Cretácico Superior podría deberse a la adquisición de distintas estrategias de alimentación o, alternativamente, reflejar un evento de reemplazo faunístico dentro de la formación", indicó el Conicet en el boletín.

El hallazgo

Pasaron muchos años desde que se descubrieron los huesos de este dinosaurio, es decir, el hallazgo se remonta al año 2003 cuando un oficial del Escuadrón N°30 de la Gendarmería Nacional, que tenía sede en la localidad neuquina de Chos Malal, reportó el descubrimiento de restos fósiles en el área conocida como Cerro Overo-La Invernada, próximo a Rincón de los Sauces.

La información que brindó el oficial permitió identificar un sitio de gran potencial paleontológico en el que posteriormente se encontraron huesos que pertenecían a muchos ejemplares de saurópodos titanosaurios. Más allá del hallazgo inicial, las dificultades de acceso al lugar no permitió que los restos pudieran ser rescatados en ese momento y quedaron en resguardo.

Recién en 2013, después de los trabajos que se realizaron en la zona junto a una empresa petrolera se generó la posibilidad de apertura de nuevos caminos, el yacimiento fue redescubierto y se convirtió en una prioridad para el equipo científico argentino.

Con mucha paciencia y trabajo de excavación y de una extensa investigación, el equipo pudo describir y nombrar a esta nueva especie de dinosaurio, representada por un ejemplar que conserva seis vértebras cervicales, las diez vértebras dorsales al completo, varias costillas asociadas, el sacro y la primera vértebra caudal.