Encuentran y estudian fósiles de jarillas de 18 millones de años

Investigadores del CONICET presentaron un trabajo que se trata sobre el hallazgo de fósiles del arbusto conocido como jarilla. Es que este arbusto es típico de las zona áridas y con esta investigación se aporta evidencia clave en la que se va a poder comprender la manera en que estas plantas fueron respondiendo a los cambios ambientales a través del tiempo geológico.

 

Asimismo, este descubrimiento brinda una gran cantidad de herramienta para que se pueda inferir el potencial genético como así también ecológico en estos tipos de vegetación que tolera el estrés hídrico.

 

En el hallazgo del CONICET se estudian las maderas fósiles de la familia Zygophyllaceae, conocidas como jarillas, que son los arbustos típicos en las zonas áridas del Monte y de la Patagonia argentina. Estos fósiles fueron hallados de sedimentos de la Formación Mariño (18 millones de años de antigüedad) en Potrerillos, provincia de Mendoza. Los resultados se publicaron en la revista Journal of Systematic Palaeontology.

 

Más allá del gran valor del hallazgo por el registro del pasado, este descubrimiento aporta herramientas que son concretas para que se puedan interpretar los procesos actuales. Más que nada porque la jarilla (Larrea) y sus parientes son un linaje que persiste a lo largo del tiempo por millones de años en contextos de creciente aridez y se genera adaptaciones que son altamente especializadas.

 

Este arbusto que suele ser muy abundante en nuestro país, cuenta con potenciales aplicaciones biotecnológicas. Otros grupos del CONICET se basaron en extractos de jarilla para el desarrollo de lociones que estimulan el crecimiento del cabello, también cremas hidratantes, bebidas y alimentos funcionales.

 

Un hallazgo particular

 

El material encontrado es de maderas petrificadas y todavía preservan la estructura interna del leño. A través de estudios de microscopía óptica y electrónica de barrido, los investigadores identificaron rasgos anatómicos de la jarilla, como así también otros elementos celulares que reflejan características que son típicas de las plantas que viven en ambientes que tienen mucha escasez de agua.

 

“Estos fósiles nos muestran que la jarilla y sus parientes ya estaban adaptados a vivir en condiciones de aridez hace 18 millones de años, mientras los Andes proseguían su levantamiento, limitando el ingreso de las lluvias desde el océano Pacífico”, explica M. Jimena Franco, investigadora del CONICET.

 

“Estos hallazgos constituyen una fuente única de información para comprender cómo las plantas respondieron a cambios ambientales a lo largo del tiempo geológico, como así también el origen de los diferentes biomas que se presentan en la actualidad. Este enfoque, basado en escalas evolutivas, permite, además, inferir el potencial genético y ecológico de estos grupos para tolerar el estrés ambiental, aportando información clave para la conservación de ecosistemas y el manejo del territorio”, dice para finalizar la investigadora.