Estudian la invasión del salmón más grande del mundo en la Patagonia

Como suele suceder con la mayoría de las especies que son introducidas en entornos naturales en los que no vivían, avanzan y en muchos casos se convierten en una amenaza para los ecosistemas en los que comienzan a vivir. Porque el impacto no es solo para la especie que se tiene que adaptar, sino también para las especies que ya vivían ahí.

 

En este caso, se trata del salmón más grande del mundo: el Chinook. Este tipo de pez puede llegar a medir más de un metro y medio y puede pesar hasta 60 kilos. Si bien se lo descubrió en los ríos del Pacífico Norte, con el tiempo fue introducido en el país limítrofe, en Chile y solos, esos peces se fueron expandiendo hasta llegar a los fríos y congelados ríos de la Patagonia argentina.

 

En este contexto, un grupo de científicos que se encuentran liderados por la investigadora del Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus–CONICET), Carla Riva Rossi, y el Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR–CONICET), Javier Ciancio, se ocuparon de reconstruir la historia que llevó a la expansión de esta especie.

 

Todo el grupo de científicos estaba compuesto por expertos de la Argentina, Chile y Estados Unidos. En ese trabajo conjunto pudieron demostrar que el salmón Chinook logró cruzar varias cuencas del Pacífico hasta las del Atlántico en la Patagonia. Ahí, esta especie de peces, lograron formar una nueva población en el río de las Vueltas y consiguieron una mezcla genética sorprendente.

 

Este descubrimiento fue oportunamente publicado en la revista Frontiers in Marine Science, y se comprobó que la especie encontró la manera de usar rutas oceánicas y corredores fluviales para posteriormente instalarse en este nuevo ambiente y se mantuvieron estables.

 

“Esta es una de las pocas especies de salmón que ha logrado establecerse exitosamente fuera de su rango nativo, y lo ha hecho en proporciones pocas veces vistas: en Nueva Zelanda y en el sur de Sudamérica. En nuestro continente, la expansión en apenas cinco décadas ha sido vertiginosa e inédita colonizando prácticamente cada cuenca fluvial”, indicó Riva Rossi. 

 

Por otro lado, Javier Ciancio dijo en Infobae que ya no se puede frenar la invasión del Chinook en la Patagonia, que sería algo muy difícil. Además, en esa región existen pocos ríos que la especie pueda invadir. Otra barrera es que muchos de los ríos tienen diques que se encuentran bloqueando el paso para zonas en las que se puede reproducir.

 

Asimismo, Ciancio indico que el salmón Chinook “no está instalado en la costa bonaerense. Si bien han aparecido ejemplares en el río Paraná, en la costa de Uruguay, en el sur de Brasil o en la Laguna de los Patos, en Brasil, no se puede decir que haya una población establecida en esos lugares”.

 

“Los resultados de la investigación suman información clave para decidir cómo manejar una especie invasora, proteger la biodiversidad y pensar nuevas estrategias para la economía local en Patagonia”, dijo el científico.

 

El Chinook

 

El salmón Chinook es una de las especies anádromas y nace en el agua dulce. Suele pasar gran parte de su vida en el océano, pero después vuelve al río en que nació para desovar y morir. Este ciclo genera la unión de ecosistemas que se encuentran separados por miles de kilómetros.

 

Según publicaron en la página oficial del CONICET, el Chinook llegó a Sudamérica por el año 1970, se lo introdujo en Chile con ejemplares que habían sido traídos desde los ríos Columbia y Willamette de los Estados Unidos. También contaron que habían tratado de introducir el salmón en la Argentina a principios del siglo pasado, pero en ese momento no consiguió establecerse. "Por eso, nos motivó a averiguar por qué ahora sí se los encuentra en la Patagonia”, dijo Ciancio.

 

Al parecer, desde la década de 1970 y desde el país vecino, el Chinook fue avanzando naturalmente hacia el Atlántico, circulaban por las corrientes marinas y las posibles conexiones fluviales. Al poco tiempo, logró colonizar cuencas de los ríos de la Patagonia. La primera vez que se reportó la presencia de salmones en el río De las Vueltas, cerca de El Chaltén, en el 2006.

 

“El aprovechamiento del Chinook como recurso para la pesca y el turismo o la adopción de una estrategia para frenarlo son medidas que dependen de decisiones gubernamentales”, dijo Ciancio.