Hallaron restos fósiles de un cocodrilo antiguo que caminaba erguido

Un equipo de científicos del Conicet desenterró una pieza que brinda información clave sobre el pasado prehistórico porque permiten reconstruir cómo vivían y se movilizaban antiguos reptiles terrestres que habitaron la Patagonia.

 

Una de las características más notorias de estos cocodrilos de la antigüedad es que, a diferencia de los que conocemos en la actualidad, caminaban erguidos.

 

El hallazgo de los fósiles de más de 85 millones de años fue realizado en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, ubicada en General Roca, provincia de Río Negro.

 

La suerte tuvo mucho que ver con este hallazgo ya que uno de los integrantes del equipo científico, Facundo Riguetti, observó un fragmento de cráneo mientras hacía una recorrida de campo.

 

Con sus compañeros, iniciaron una excavación que mientras avanzaba fue encontrando mucho más de lo que se veía en la superficie. Vértebras, partes de extremidades y otros elementos del esqueleto dieron cuenta que el descubrimiento era de gran relevancia.

 

Agustina Lecouna, otra de las especialistas que conforma el equipo de trabajo, explicó al diario Río Negro que el fósil encontrado pertenece a los sedimentos de la Formación Bajo de la Carpa, un ambiente que millones de años atrás presentaba un ecosistema similar al de un desierto, donde se combinaban cursos de agua de corta duración con zonas áridas. En tal lugar, estos antiguos reptiles tuvieron una transformación sorprendente para adaptarse a los cambios.

 

Gran valor científico

 

Los restos hallados podrían corresponder a la especie Notosuchus terrestris, de la cual muchos ejemplares habitaron la Patagonia. No obstante, lo particular del fósil hallado es que posee partes del esqueleto que pocas veces se encuentran completas y eso lo dota de un alto valor científico.

 

El medio rionegrino puntualizó que la diferencia mayor con los cocodrilos actuales es que estos reptiles eran más pequeños y vivían en la tierra, no en el agua. Sin contar su cola, podían medir aproximadamente un metro de largo y caminaban con sus patas debajo del cuerpo, lo que les daba una postura más erguida y ágil.

 

El hueso del fémur y otras partes del esqueleto fueron encontrados en buen estado de conservación. De esta manera, los científicos podrán hacer estudios biomecánicos para determinar si corrían y de qué manera lo hacían, así como también el papel que tenían en su ecosistema.

 

Asimismo, si se llega a comprobar que los restos no son de la especie Notosuchus terrestris, podrían pertenecer a otra especie no identificada o poco representada en la zona y esto ampliaría el conocimiento acerca de los cocodrilos prehistóricos en esa área natural protegida.

 

“Si no se tratara de la especie mencionada, el hallazgo sería tan o más relevante, ya que se conocen pocas especies de cocodrilos en Paso Córdoba, y en estos casos, suelen estar representadas por un único ejemplar, tales como Comahuesuchus brachybuccalis o Wargosuchus australis”, expresó Lecouna.

 

A partir de este hallazgo, la Patagonia sigue mostrando su potencial como fuente para descubrir el pasado prehistórico.