Hallazgo científico sobre el ciclo reproductivo de una estrella de mar

Científicos del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR) realizaron una investigación en la localidad de Camarones, provincia de Chubut, y revelaron el inédito comportamiento reproductivo en estrellas de mar. A través del estudio se comprobó que la especie de estrella de mar Asterina fimbriata, que habita las costas de la Patagonia argentina y chilena, desarrolla a las crías en el interior de su estómago de la madre y los contiene durante meses hasta que esté terminado su desarrollo antes de salir al exterior. Además, el gran hallazgo científico es que esta especie da a luz por la boca. 

 

En 2018, Ariana Alarcón Saavedra encontró esta especie de estrella de mar de la cual conocía muy poco y decidió enfocarse en su estudio, ahí encontró algo muy particular: “Año a año veíamos que, del total de la población de hembras, el porcentaje que se reproducía era muy bajo, entonces supuse que algo inusual pasaba con esta especie”, contó la científica del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CONICET) e integrante del Laboratorio de Reproducción y Biología Integrativa de Invertebrados Marinos (LARBIM).

 

La incubación dura cuatro meses y en ese tiempo, que va de mayo a septiembre, las hembras dejan de alimentarse. Esta acción requiere de un costo energético altísimo: “Este hallazgo sugiere que la población de Asterina fimbriata puede ser particularmente frágil y vulnerable. No solo tiene que juntar energía para mantenerse a ella misma, sino también para procurar el desarrollo de sus crías en el estómago”.

 

La científica indicó que la Asterina fimbriata se alimenta de detritos, es decir, pequeños restos de pinzas y caparazones de cangrejos muertos. Esto podría sugerir una estrategia de acumulación de energía lenta y continua. 

 

Con respecto a los órganos reproductores de estas especies: “El desarrollo de las gónadas no depende principalmente de una transferencia de nutrientes desde los órganos de reserva, sino de mecanismos específicos de optimización interna de energía. Son solo muy pocas las hembras que logran reunir la energía suficiente para llevar adelante la reproducción y el cuidado de las crías", dice Alarcón.

 

Según ADNSUR, la hipótesis indicaría que las hembras de tamaño pequeño no pueden producir grandes cantidades de descendencia por no tener las reservas de energía suficientes. Por lo tanto, la estrategia de incubación prevalece, con menos crías aumentarían sus posibilidades de supervivencia. 

 

Las etapas de desarrollo de las crías:

 

Las dos primeras etapas suceden en el estómago donde las crías son esféricas, de color amarillo brillante y, después, se alargan. 

 

En la tercera etapa comienzan a asomar los primeros pies ambulacrales.

 

En la cuarta etapa, las crías ya tienen forma pentagonal y se vuelven visibles y asomando por la boca de la madre. 

 

En la quinta etapa la masa de crías se encuentra fuera del cuerpo de la madre y ya tiene una forma similar a la adulta.

 

En la sexta etapa las estrellas ya tienen los brazos totalmente desarrollados, cuatro pares de pies y espinas.

 

Si bien se documentaron varios modos de incubación, la gástrica nunca se había registrado hasta el momento. Se trata de un enorme hallazgo científico. En este estudio del CENPAT se establece que la Asterina fimbriata es el primer caso documentado de incubación gástrica para la familia Asterinidae. Un gran avance para la comprensión de su biología reproductiva.