El Piamonte: redes de contención y mutualismo

Un manual de 1889 orientaba a los inmigrantes italianos que llegaban a América en busca de una vida mejor. Su historia recupera el legado de Casimiro Marro y la tradición mutualista piamontesa, que dejó una huella profunda en La Pampa a través de sociedades de socorros mutuos, cooperativas y redes de solidaridad.

José Francisco Minetto *

Desde hace tiempo la Región de Piamonte en Italia ha emprendido iniciativas culturales para redescubrir sus propias raíces. Entre estas está sin duda la consolidación de los lazos con nuestros coterráneos emigrados, particularmente, a La Pampa y al exterior en general: seis millones de italianos e italianas, muchos de ellos piamonteses están distribuidos en distintas partes del mundo. Por eso en 1999 se realizó la primera “Conferencia de los Piamonteses en el Mundo”, en tanto que la segunda se realizó en el año 2003 en la ciudad de Novara. Para este último encuentro se publicó una edición facsímil del “Manual práctico del emigrante” del Cavaliere Casimiro Marro que le fue entregado a los participantes.

Este Manual no era otra cosa que un vademécum editado originariamente en 1889 con información útil para quien, en aquellos años, partía en busca de una vida mejor con destino a Argentina, Uruguay, Brasil con un equipaje colmado de esperanzas, pero también de temores. En las páginas de este libro se leen sugerencias sobre cómo evitar engaños y robos apenas desembarcados del vapor en los puertos de las principales ciudades sudamericanas, pero también información sobre la economía local o consejos sobre qué actividades laborales emprender. Escrito con un estilo que hoy puede parecer quizás un poco ingenuo, representa una obra interesante, que ilustra una época en la que se decidieron los destinos de tantos inmigrantes piamonteses.

La Gran Emigración Italiana.

Entre 1876 y 1915, Italia vivió una ola migratoria masiva. Millones de personas dejaron el país a causa de la pobreza rural, de la crisis agraria y de la falta de trabajo. Los destinos principales, Argentina, Brasil y Uruguay fueron de los lugares más buscados, especialmente para los migrantes provenientes del Norte de Italia (Piamonte, Véneto y Liguria) en una primera fase, seguidos luego por las regiones del centro sur. El puerto de Génova era el principal punto de embarque hacia América Latina. En aquella época, los migrantes eran a menudo analfabetos o poco instruidos y se convertían en presa fácil de especuladores, estafadores y falsos intermediarios, tanto en Génova como a su llegada a Buenos Aires o Montevideo.

Manuales como el escrito por Casimiro Marro eran vitales: explicaban qué documentos se necesitaban, cómo cambiar la moneda, los derechos de los trabajadores, cómo encontrar un alojamiento seguro y los principales poblados. Para el caso del Territorio Nacional de La Pampa se mencionan dos: General Acha y Victorica.

La inmigración piamontesa trajo un bagaje importante en cuanto a la redes de contención que, en nuestra provincia, se manifestó con creces al generarse 32 Sociedades de Socorros Mutuos. Los italianos y en particular los piamonteses tenían muy claro el funcionamiento de estas entidades y Marro, en su Piamonte natal, había sido un gran precursor de este mutualismo cooperativista.

Sociedades Obreras de Socorros Mutuos.

Antes del nacimiento del moderno estado social, los trabajadores no tenían protección en caso de enfermedad, accidente o vejez. Para responder a este problema, nacieron las Sociedades de Socorro Mutuo, a menudo llamadas Sociedades Obreras. Sintéticamente se trataba de instituciones solidarias creadas desde abajo por obreros y artesanos que se unían y pagaban una pequeña cuota a un fondo común. Las prestaciones eran esenciales a modo de ejemplo subsidios en caso de accidente laboral o enfermedad, la mutual pagaba un subsidio al socio para mantener a la familia, pensiones ante el fallecimiento de alguno de los socios además organizaban escuelas nocturnas y populares para combatir el analfabetismo entre los trabajadores. El Piamonte, en Italia, fue la región pionera en el desarrollo de las Società di Mutuo Soccorso durante la segunda mitad del siglo XIX, de hecho la primera sociedad de este tipo en la península se fundó en Pinerolo en octubre de 1848.

El valor político y social de estas sociedades era muy importante al autor del Manual comentado, Casimiro Marro, en Garessio había fundado la Sociedad Obrera de Socorros Mutuos, que fue un verdadero núcleo de organización democrática y social de la clase trabajadora, sentando las bases para los futuros sindicatos.

Figuras como las del Cavaliere Casimiro Marro articulaban el asociacionismo obrero con las obras pías tradicionales (como la administración de hospitales locales o fundaciones benéficas, a modo de ejemplo en Piamonte la Opera Pia Garelli). Esto generaba una red de seguridad híbrida donde la solidaridad horizontal de los obreros se combinaba con la filantropía estructurada de las notables del municipio. Siendo el valor social fundamental la cohesión comunitaria y seguridad en el territorio. Estructurándose una red de previsión avanzada en los valles alpinos y prealpinos aislados, donde la enfermedad o la muerte de un cabeza de familia significaban la ruina total. Estas instituciones garantizaban subsidios por enfermedad, asistencia farmacéutica y fondos para huérfanos. El valor político y social de estas asociaciones bajo liderazgos como el del Marro trascendía con creces la simple asistencia financiera o médica. Representaron un auténtico laboratorio de ciudadanía en la Italia del siglo XIX y principios del XX.

Nos referimos al valor político y a una verdadera escuela de la democracia local y la mediación de clases a través de la autonomía y la autogestión en una época donde el sufragio estaba fuertemente restringido y los partidos de masas modernos aún no existían, las sociedades de socorros mutuos presididas por figuras notables pero de corte liberal-social enseñaron a los sectores trabajadores y artesanales los rudimentos de la administración pública: votaciones, presupuestos, redacción de estatutos y debate asambleario. Estas sociedades cumplían un rol estabilizador, aliviaban la miseria extrema sin recurrir a la confrontación revolucionaria radical, canalizando el descontento obrero hacia el reformismo institucional, la educación y la previsión.

En La Pampa esta impronta se viralizó por toda su geografía como son los casos de la Sociedad Italiana de Socorros Mutuos Unione e Benevolenza de General Acha (fundada en 1890), la Patria e Lavoro de Santa Rosa (fundada en 1894), la Carlo Alberto de Toay (fundada en 1900), la Umberto I de Victorica (fundada en 1901), la XX Settembre de General Pico (fundada en 1907), Roma de Realicó (fundada en 1908), la Terza Italia de Trenel (fundada en 1918), etc. Muchas de ellas aun persisten en pleno Siglo XXI y recién una decena de años atrás comenzaron a modificar sus Estatutos para contemplar las nuevas problemáticas de los descendientes de tercera y cuarta generación de inmigrantes. Esta impronta mutualista y cooperativista en muchos casos se traslado a las cooperativas caso puntuales como lo fueron la Cooperativa Agropecuaria de Caleufú y la Unión Agrarios de Trenel.

* Ex Consejero (ComItEs), Consulado General de Italia en Bahía Blanca