Buscan transformar residuos del puerto de Mar del Plata en bioplásticos

Un equipo de trabajo del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Ambiente (INCITAA), que depende de la Universidad Nacional de Mar del Plata, propuso una solución para una problemática que genera la actividad industrial del puerto de esa ciudad balnearia.

 

Todos los días, las diferentes industrias de esa zona vierten al sistema cloacal residuos que contienen una alta concentración de grasas y aceites. Cuando se enfrían, las grasas se acumulan en las cañerías y provocan obstrucciones, malos olores y problemas de corrosión.  

 

Según un artículo publicado por la Comisión de Investigaciones Científicas de la provincia de Buenos Aires (CIC), la propuesta que plantea el equipo de científicos es aplicar consorcios de microorganismos que tienen la capacidad de digerir estos desechos.

 

De esta manera, se obtendrían dos beneficios: polihidroxialcanoatos (PHA) generados por las bacterias al alimentarse con las grasas y aceites, el cual es un biopolímero que funciona como alternativa ecológica a los plásticos que se producen a partir del petróleo.

 

Fomento al desarrollo industrial regional

 

Actualmente, los productos microbiológicos que degradan compuestos orgánicos son importados y costosos, lo que desincentiva la inversión privada. El proyecto es financiado por el CIC, asociado al INCITAA, y avalado por el Consorcio Portuario Regional. Apunta a revertir esta dependencia tecnológica y fomentar el desarrollo industrial de la región.

 

La Dra. Silvia Elena Murialdo, directora de la investigación, detalló el alcance de la propuesta: “Durante la biodegradación de la materia orgánica, estos microorganismos acumulan biopolímeros en cantidades recuperables”.

 

Asimismo, la especialista remarcó que el proceso ataca la raíz del problema de infraestructura: “En el proceso de producción de los bioplásticos los microorganismos previamente degradan los desechos industriales, que una vez vertidos, podrían obstruir las cloacas”.

 

A nivel comercial, los PHAs obtenidos tienen aplicación directa en la fabricación de envases, bolsas biodegradables, productos descartables y materiales biomédicos. La sustitución de importaciones de este insumo y la reducción del uso de químicos corrosivos (como ácidos y álcalis para destapar cañerías) suponen un fuerte alivio económico y ambiental.

 

“Confiamos en que abrirá nuevas oportunidades para la diversificación económica y el desarrollo industrial local”, expresó Murialdo respecto al impacto del desarrollo.

 

Del laboratorio a la industria

 

El procedimiento metodológico, coliderado por la Dra. María Karina Herrera Seitz, consta de etapas estrictas. Primero se seleccionan cepas comerciales y autóctonas para conformar un consorcio mixto de microorganismos.

 

Luego se analiza el efluente cloacal específico y se implementa un sistema a escala de banco en laboratorio para tratar el residuo real. Finalmente, tras monitorear la eficiencia y evaluar la producción del bioplástico, se realiza una prueba demostrativa ante las empresas solicitantes para validar la tecnología en el sector privado.