Hallaron el cráneo de un reptil marino de 66 millones de años

Uno de los investigadores que trabaja en el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) que se encuentra ubicado en La Plata fue parte del hallazgo y también realizó el estudio de los restos en el que se descubrió que se trataba de un reptil marino qu, al parecer, vivió en la Patagonia hace más de 66 millones de años.

 

Con respecto a lo publicado por la Agencia Nacional de Noticias, el hallazgo sería de un Kawanectes lafquenianus, una especie habría vivido en la época de los dinosaurios y que extinguió en la misma etapa. Los restos se descubrieron en la formación geológica La Colonia, que está ubicada en la provincia de Chubut.

 

Tanto el hallazgo como la descripción relacionados a este nuevo ejemplar fueron publicados en la revista dedicada a la ciencia: Journal of Vertebrate Paleontology. En la publicación se destacaron datos que todavía no se conocían en relación a la historia evolutiva del reptil y al ambiente en el que vivía.

 

¿Cómo fue el hallazgo?

 

Según lo indicado por los especialistas, los restos del ejemplar fueron hallados en el mes de febrero de 2024, en una salida de campo que había organizado por el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de la localidad de Trelew y que financió la revista National Geographic. 

 

Más allá de que no sean los primeros restos de esta especie extinta que aparecieron de este reptil marino en el área, indicaron que tiene una característica excepcional y es que el cráneo se encuentra casi completo y en buen estado de conservación. 

 

Kawanectes lafquenianus

 

Es una especie de plesiosaurio, indicaron desde el CONICET, y se trata de un grupo de reptiles marinos que eran los que dominaban todos los mares en el planeta.

 

No eran dinosaurios, pero sí convivieron con ellos durante el inicio del período Jurásico y al final del período Cretácico (entre 200 y 66 millones de años atrás). Los restos fósiles que se encontraron son de un individuo que vivió durante el último período de ese lapso, al menos ahí lo ubican los distintos análisis realizados, muy cercana en el tiempo al momento en el que sucedió la extinción masiva de todos los gigantes de la prehistoria.

 

El cráneo mide 22,5 cm y se prevé que el reptil que habría alcanzado 4 metros de longitud, un tamaño relativamente pequeño en comparación con otros de su tipo.

 

El primer autor del trabajo, José O’Gorman, dijo: “Se trata de un plesiosaurio enano adaptado a la vida en los estuarios y mares restringidos de Patagonia durante el Cretácico Tardío. Estos reptiles nadaban con cuatro grandes aletas y podían tener cuellos extraordinariamente largos”.

 

K. lafquenianus es parte de la familia de Elasmosauridae, los plesiosaurios que tiene el cuello más largo y, también son parte del grupo Weddellonectia, que vivieron en los del sur.

 

Con respecto a lo indicado en el estudio, los Weddellonectia surgieron en el sur de Sudamérica, por lo tanto esta región no solo era su lugar de residencia sino también el de su origen. 

 

“Este hecho convierte a la Patagonia en una pieza clave para entender la historia evolutiva y biogeográfica de los grandes reptiles marinos en la última etapa antes de la gran extinción, evidenciando que fue cuna de una fauna extraordinariamente diversa: donde los plesiosaurios convivieron con tortugas, serpientes, dinosaurios no avianos, aves primitivas y mamíferos tempranos. Se trata de una ventana única hacia el ecosistema patagónico justo antes del gran cataclismo”, indicaron desde el CONICET.