Hallaron restos de un toxodonte: un mamífero que vivió hace 200 mil años

En la localidad de San Pedro, provincia de Buenos Aires, el Grupo Conservacionista de Fósiles del Museo Paleontológico de San Pedro acaba de comunicar la recuperación de los restos de un ejemplar de toxodonte (Toxodon platensis) en el yacimiento paleontológico de Campo Spósito, que se encuentra a 8 km del casco urbano de la ciudad.

¿Cuáles fueron los fósiles encontrados? Desde la Agencia DIB indicaron que el hallazgo incluye escápulas, las dos tibias y fíbulas articuladas, un húmero completo, parte de la pelvis y una rama mandibular casi completa, con todas sus piezas dentales. Este mamífero vivió hasta hace más de 200 mil años y podía pesar hasta una tonelada y tres metros de largo. Los fósiles fueron descubiertos por José Luis Aguilar, Alexis Celié, Jorge Martínez, Walter Parra y Julio Simonini, todos trabajadores del Museo Paleontológico de San Pedro Fray Manuel de Torres.

El toxodonte

Los toxodontes eran animales herbívoros de gran tamaño. Tenía una masa corporal por encima de los 1.000 kilos, podría decirse que esta especie eran similares a un hipopótamo de la actualidad. Llegaba a medir 3 metros de largo y 1,65 de altura. El nombre científico es Toxodon platensis y significa "Diente en forma de flecha de la Plata".

Este mamífero habitó las llanuras sudamericanas (Buenos Aires incluida) hace unos 200 mil años y hasta hace 10 mil años. Eran mamíferos y herbívoros y sus primeros restos fueron encontrados por Charles Darwin, en 1833, en Uruguay y en Argentina, en el mítico viaje a bordo del HMS Beagle.

Era un animal macizo, de patas cortas y robustas. Además, las patas traseras del toxodonte eran más largas que las delanteras y esto le daba un perfil que lo inclinaba hacia adelante. De cabeza y mandíbula enorme y dientes de crecimiento continuo lo que le daba la posibilidad de comer pastos duros y hojas de arbustos.

Se cree que el toxondonte vivió con los primeros humanos que fueron llegando a región. Esto se presume ya que anteriormente se habían encontrado restos con marcas de herramientas, por lo tanto, confirmaría que fue cazado por los antiguos habitantes de la región Pampeana. En ese contexto, la desaparición de la especie se debe a la combinación de la caza y el cambio climático.

El toxodonte hallado en San Pedro

Con respecto al ejemplar recuperado, se trata de los fósiles de un adulto, de huesos masivos y muy bien conservados. Los técnicos del Museo de San Pedro tuvieron una gran sorpresa al encontrarse con una marca inusual en uno de los laterales del húmero del animal. Piensan que se corresponde a una pisada tan extrema que habría hundido parte del tejido exterior del hueso hasta quebrarlo.

Según el doctor Rodrigo Tomasini, investigador de la Universidad Nacional de Bahía Blanca y del INGEOSUR-CONICET y colaborador del Museo de San Pedro: “El húmero se encuentra roto en la zona media de la diáfisis. Se puede observar una fractura que generó el ´colapso´ del hueso compacto exterior. Este tipo de modificación es compatible con el pisoteo generado por algún mamífero de gran tamaño, una vez que el hueso se encontraba depositado en la superficie del sustrato, ya despojado de restos de tejidos blandos que lo protegieran”.

Campo Spósito

En el Museo Paleontológico de San Pedro describieron el ambiente en el que se conservaron las piezas: “En Campo Spósito se preservó un tramo de un río prehistórico que a lo largo de miles de años fue acumulando partes duras de los animales que vivían y morían allí. Los huesos, al morir el ejemplar, quedaban sobre el barro presente en aquel humedal, el cual era frecuentado por decenas de animales que se acercaban a beber y a comer en ese ambiente. Se producían empujones, peleas y ataques y los animales que morían eran pisoteados, en muchos casos, por otros de mayor tamaño y peso descomunal que producían quebraduras y marcas como esta, en los huesos tirados en el lugar hace 200.000 años”.