La comarca que cumple 247 años y fue la primera capital de la gobernación sur

Un río puede separar, pero al mismo tiempo unir porque da la posibilidad de que dos comunidades puedan sentirse hermanadas por ese recurso vital. La comarca Viedma-Carmen de Patagones es protagonista real de una historia de ese tipo, formada hace 247 años con elementos diversos, pero conjuntos. 

 

El acto fundacional fue el 22 de abril de 1779 cuando Francisco de Viedma y Nárvaez fundó el Fuerte del Carmen. Aquel acto del marino español fue un paso más de la avanzada sobre la Patagonia y dio comienzo a la llegada de los primeros colonos, quienes debieron abrirse camino contra las inclemencias del clima y el desafío de desarrollarse en un nuevo lugar en relación con los pueblos originarios que ya habitaban la zona.  

 

Un artículo del diario Río Negro subraya que la elección del lugar para la fundación no fue casual debido a que, con anterioridad, el explorador Basilio Villarino había recorrido el río en búsqueda de condiciones favorables para asentarse. El hecho de ubicarse en cercanías a la desembocadura del río Negro le daba a la nueva localidad una ventaja estratégica porque permitía la subsistencia y la defensa. 

 

Los primeros pobladores empezaron a llegar en ese mismo 1779, principalmente del norte de España. Esas familias dieron origen a lo que posteriormente se conoció como "maragatos" y son reconocidos por esforzarse en llevar adelante una vida en un territorio complejo, lejano y con escasez de recursos. Agricultura, ganadería, pesca, sal y comercio incipiente eran los pilares que ofrecía la región y sobre los que se sustentaba la economía local.

 

Las dos márgenes del río Negro llegaron a ser una sola por la unión de la comunidad viedmense con la de Carmen de Patagones. A lo largo de varias décadas, la ciudad rionegrina era conocida como el barrio sud de Patagones, hasta consolidar su identidad propia hacia fines del siglo XIX.   

 

Las vicisitudes no fueron ajenas al crecimiento de esta comarca. Una de las más recordadas fue la crecida de 1899 que provocó una destrucción casi total y obligó a reconstruir la ciudad casi desde cero. El empuje de su población logró que Viedma llegara a ser capital del territorio primero, y luego capital de la provincia de Río Negro, a partir de 1955. 

 

El primer malvinense argentino

 

Otro suceso histórico que marcó a fuego el devenir de esta comarca está dado por un estrecho lazo entre la comunidad afro y las Islas Malvinas. Viedma-Patagones fue la primera capital de la región cuando todo el sur del país era parte de una misma gobernación. 

 

La lucha de siglos que lleva adelante nuestro país por la soberanía sobre el archipiélago del Atlántico Sur tiene un componente trascendental de sangre regional debido a que allí nació un niño que se convirtió en símbolo de la presencia maragata y afroargentina en Malvinas, cuando el territorio era disputado por ingleses, franceses y estadounidenses. 

 

Distintos archivos señalan que en las primeras décadas del siglo XIX, el gobierno de Buenos Aires designó como comandante político y militar a Luis Vernet en 1828 para que viajara a las Malvinas con un grupo de 31 "morenos". Según el trabajo de investigación titulado “Tras su manto de neblinas… Presencia de afroargentinos del tronco colonial en las Islas Malvinas en el siglo XIX”, de Norberto Pablo Cirio, la finalidad era que establecieran una población en el archipiélago  junto a indígenas patagónicos, gauchos criollos y otros colonos inmigrantes europeos.

 

El Museo "Emma Nozzi", según publicó el diario Río Negro, se trató del primero de siete nacimientos (seis hombres y una mujer) que se dieron entre los años 1829 y 1837 en las Malvinas. Cirió indicó que la colonia llegó a tener alrededor de 100 habitantes, de los cuales el 25% era afrodescendiente. De esta manera, está confirmado que hay registros del primer malvinense argentino.

 

La ocupación británica sobre el archipiélago, ocurrida en 1833, interrumpió el crecimiento y desarrollo de la colonia de argentinos.  “Muchos fueron desplazados, pero otros resistieron. Se logró saber que Daniel con apenas 3 años partió "apresado" a Montevideo en 1832 y de ahí, al Patronato de Buenos Aires", puntualizó el museo citado en una reseña.