Endeavour: última misión

El transbordador espacial estadounidense Endeavour despegó ayer del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, e inició así su último vuelo que llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS) un detector que forma parte de un experimento científico para conocer más sobre el origen del universo.
El transbordador fue lanzado puntualmente y sin problemas a las 12:56 horas GMT, en el segundo intento en 17 días. "Fue un lanzamiento fantástico, un gran día para nosotros", dijo Mike Moses, coordinador jefe de la misión de la NASA, citado por la agencia de ANSA.
Cientos de miles de personas, entre ellas 45.000 invitados en el centro espacial Kennedy, fueron testigos del lanzamiento, entre ellos la diputada Gabrielle Giffords, herida en un atentado en enero y mujer del comandante del transbordador Mark Kelly.
En esta última misión de 16 días, el Endeavour, con una tripulación integrada por cinco estadounidenses y un italiano, llevará a la ISS un detector de partículas de 6,8 toneladas valorado en 2.000 millones de dólares, con el que se busca conocer más sobre el universo.
Unos 600 expertos de 16 países desarrollaron el detector, que debe estar en funcionamiento hasta 2020, cuando se prevé el final de la vida de la ISS, informó la agencia de noticias DPA.
La misión incluye cuatro caminatas en el espacio y concluirá el 1 de junio. El transbordador se acoplará a la ISS el miércoles y permanecerá allí hasta el 30 de mayo, para regresar a la Tierra al día siguiente.
Cuando retorne de su vuelo número 25, el Endeavour será expuesto en el centro científico de Los Ángeles, con una trayectoria de más de 166 millones de kilómetros en el espacio tras rodear la Tierra unas 4.500 veces.
La NASA tiene sólo un vuelo más a la ISS: a comienzos de julio despegará el Atlantis poniendo fin a las misiones de transbordadores estadounidenses.
El vuelo del Endeavour estaba previsto originalmente para el29 de abril, pero tuvo que ser retrasado debido a defectos en el sistema de calefacción para el suministro de combustible de emergencia. La Nasa interrumpió entonces el despegue cuando el transbordador y los seis integrantes de la tripulación estaban ya en la rampa de lanzamiento.
Los ingenieros trabajaron bajo una gran presión en las últimas dos semanas para solucionar el problema a tiempo. "Queremos agradecer a los decenas de miles de trabajadores que han trabajado en este increíble transbordador", dijo Kelly poco antes del lanzamiento.
Los otros miembros de la tripulación que acompañan al veterano Kelly son el piloto Greg Johnson y los especialistas de misión Greg Chamitoff, Mike Fincke, Drew Feustel y Roberto Vittori. (Télam)