Atenea: el satélite que integra una misión histórica a la Luna

En unos días se dará inicio a una misión espacial que va a marcar un hito para la humanidad: vuelven las personas a la órbita de la Luna. Esto no sucedía desde el programa Apolo. En ese contexto, toda la Argentina y especialmente Córdoba, van a tener un rol clave vinculado al satélite Atenea, que va a formar parte de la misión Artemis II de la NASA.

El satélite Atenea es un microsatélite, un CubeSat que tiene un pequeño tamaño y pesa 11 kilos. Fue desarrollado por la empresa VENG y diseñado íntegramente por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). ¿Por qué es un hito? Porque es la primera vez que un satélite argentino va a llegar a lo que se denomina la “órbita profunda”, que se encuentra a más de 70 mil km de la Tierra.

El medio El Doce, hizo un recorrido por las instalaciones del Centro Espacial Teófilo Tabanera, que se encuentra en la Falda del Cañete, lugar en el que se integró y ensayó Atenea antes de que viajara a Estados Unidos. “Además de la importancia que tiene Artemis II como el regreso de una misión tripulada a la Luna, para nosotros que viaje nuestra misión Atenea lo convierte en un hecho histórico”, remarcó Marcelo Colazo, gerente de Vinculación Tecnológica de CONAE.

En una conversación con el noticiero de Telenoche, el científico destacó: “Es la primera vez que salimos de las órbitas bajas y nos vamos al espacio profundo con una misión argentina”.

El satélite Atenea va a viajar como carga secundaria en el cohete Space Launch System (SLS), el más potente desarrollado por la NASA. El lanzamiento del cohete está previsto para el viernes 6 de marzo de 2026. Va a partir desde el Centro Espacial Kennedy, que se ubica en Cabo Cañaveral, en EEUU. Para la misión que va a llevar adelante Artemis II subirán cuatro tripulantes al cohete y va a tener una duración de aproximadamente diez días. El objetivo principal de la misión es validar sistemas para futuras misiones lunares.

Sello cordobés

Nicolás Balbi, el científico que coordinó el proyecto ATENEA para VENG, indicó que el satélite es un “demostrador tecnológico” y que es clave para el país. “Tiene mucha electrónica desarrollada por todo el ecosistema de universidades de Argentina. Es importante que toda esa electrónica funcione y se valide su funcionamiento en vuelo”.

Con respecto al área técnica, Mariela Toledo, la coordinadora de integración electrónica de VENG, dijo: “Son productos que van al espacio, por ende las condiciones son muy particulares: hay que cuidar la contaminación, la humedad y la temperatura. Por eso hay una sala especialmente fabricada para garantizar que todo esté apto para el espacio. Es realmente emocionante vivirlo y saber que somos parte”.

¿Cómo va a ser la participación del satélite Atenea? Durante la misión va a permitir medir la radiación en órbitas profundas, también evaluar componentes electrónicos desarrollados en el país y validar comunicaciones de largo alcance. Este pequeño satélite argentino va a estar presente en una misión a la Luna. ¡Qué orgullo!