Participación argentina en la misión Artemis II de la NASA para ir a la Luna

Para dentro de unos días, más precisamente entre el 1 y el 6 de abril, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos, va a despegar la misión Artemis II de la NASA para volver a viajar a la Luna después de 54 años. En este contexto, las autoridades de la Facultad de Ingeniería destacaron que en la misión también va a viajar el microsatélite argentino Atenea, desarrollado en conjunto por muchas de las Universidades más prestigiosas de la Argentina.

 

Este microsatélite, el CubeSat, pesa 11 kilos y tiene tamaño muy pequeño. Se desarrolló por la empresa VENG y se diseñó íntegramente por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE).

 

Según informaron desde la Agencia Nacional de Noticias, la Expedición Artemis II de la NASA, va a ser la primera misión tripulada a la Luna que se va a desarrollar después de que pasaran más de cinco décadas desde que el hombre pisó la Luna. En este contexto, la Facultad de Ingeniería de la UBA (FIUBA) indicó que hubo un equipo que participó en el desarrollo de Atenea, el CubeSat que va a ser desplegado antes del acercamiento lunar.

 

El CubeSat de clase 12U, tiene unas dimensiones aproximadas de 30 x 20 x 20 cm. Atenea va a viajar adentro del Orion Stage Adapter (OSA), entre otros tres microsatélites, que van a ser desplegados en el momento en que se separe de la nave Orion, sería a las cinco horas del lanzamiento.

 

Nuestro país es uno de los pocos países, más precisamente de los cuatro que lograron cumplir con los requisitos en relación al tiempo y a la seguridad para que se pueda incluir un CubeSat en la misión. Los otros tres países son Arabia Saudita, Corea del Sur  y Alemania.

 

“Somos casi 50 países los que firmamos el convenio con la NASA para participar del proyecto Artemis II, cuando su director visitó nuestra Facultad de Ingeniería. A partir de esa instancia, se invitó a todos los países firmantes a presentar proyectos. Solo cuatro quedamos seleccionados habiendo 14 lugares en el cohete que permitirían llevar cargas útiles como un microsatélite. Entre los requisitos, hubo que cumplir los estándares de seguridad extremadamente estrictos que exige la NASA para no poner en riesgo una misión tripulada como esta”, dijo el decano de la Facultad de Ingeniería de la UBA, Alejandro Martínez.

 

¿Por qué es un hito para la Argentina y para el mundo?

 

Se trata de la primera vez que un satélite construido en la Argentina va a llegar a la “órbita profunda”, a más de 70 mil km de la Tierra.

 

Las autoridades indicaron que Atenea “permitirá validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales, brindando información fundamental a la NASA”. Una vez en el espacio, el microsatélite “medirá radiación en órbitas profundas, evaluará componentes para uso espacial, captará datos GPS para órbitas de transferencia geoestacionaria y validará enlaces de comunicación de largo alcance”.

 

¿Cuáles son las funciones que va a tener el Atenea?

 

• La medición de dosis de radiación en órbitas bajas y profundas, mediante la evaluación de blindajes y componentes comerciales (COTS).
• Prueba de fotomultiplicadores de silicio (SiPMs), dispositivos optoelectrónicos de alta eficiencia utilizados en comunicaciones, sensores y pantallas.
• Recopilación de datos GPS por encima de la constelación, para optimizar maniobras en órbitas de transferencia geoestacionaria.
• Validación de enlaces de comunicación de largo alcance para su uso en programas de exploración del espacio profundo.

A través de estas tareas se busca elevar el Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) en relación a los subsistemas clave para que a futuro se puedan potenciar misiones más complejas.

 

El proyecto ATENEA se encuentra liderado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y colaboraron diversas instituciones académicas y científicas de la Argentina: la Facultad de Ingeniería de la UBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y la empresa VENG S.A, que sus instalaciones son las del Centro Espacial Teófilo Tabanera, en la Falda del Cañete, provincia de Córdoba, lugar en el que se integró y ensayó Atenea.