ESI: una gran celebración

En el año 2006 se sancionó la ley de Educación Sexual Integral, que une lo biológico, lo psicológico, lo social, lo afectivo y lo ético. Una ley que le enseñó a la escuela a hablar -y a decidir- sobre lo que siempre estuvo ahí.

Dra. Alejandra Érica Montaña *

Hay una escena que quienes pasamos por la escuela podemos reconstruir de memoria. El timbre, el aula, y de golpe un médico o una señora de guardapolvo que venía “una vez al año” a hablarnos de “salud sexual”. El tono era siempre el mismo: cuidado, peligro, prevención. Como si el cuerpo fuera un problema y el deseo, una enfermedad a combatir. Nadie preguntaba qué sentíamos, qué nos pasaba, qué queríamos saber. Se hablaba sobre nosotras/os, nunca con nosotras/os.

Esa escuela existió. Y no hace tanto. Durante décadas, nuestras aulas estuvieron organizadas por género casi sin que lo notáramos: las filas de nenes y las de nenas, los cuentos de piratas para unos y de princesas para otras, el cuerpo humano explicado siempre a partir de un señor adulto, blanco y flaco. En La Plata, por ejemplo, los colegios secundarios más prestigiosos fueron exclusivamente de varones o de mujeres hasta bien entrado el siglo XX. La escuela no era neutral: enseñaba, en silencio, una sexualidad biologicista y un modo muy preciso de ser varón y de ser mujer. Como señala Graciela Morgade, aquella educación no era inocente: preparaba los cuerpos de las mujeres para la reproducción y la subordinación.

El 4 de octubre de 2006, algo cambió. Ese día, el Congreso de la Nación sancionó la Ley 26.150 de Educación Sexual Integral. Este año cumple 20. Y vale la pena detenerse a mirar qué fue lo que esa ley puso en movimiento, porque no se trató simplemente de “dar clases de sexo”. Se trató de otra cosa, mucho más grande: de enseñar a decidir.

¿Qué es, en serio, la ESI?

Lo primero que conviene aclarar es lo que la ESI no es. No es una charla sobre anatomía. No es repartir preservativos y mandar a los chicos de vuelta al aula. No es, como a veces se dice en voz baja, “enseñarles a los pibes a tener relaciones”.

La ley lo dice con todas las letras: la educación sexual integral es la que articula cinco dimensiones que casi nunca aparecen juntas: lo biológico, lo psicológico, lo social, lo afectivo y lo ético. No es una materia más que se agrega al horario: es una perspectiva que atraviesa todo el currículum y reconoce la experiencia de quienes habitan esos cuerpos como un saber legítimo. Hablar de ESI es hablar de nuestros cuerpos, pero también de lo que sentimos, de cómo nos tratamos, de qué está bien y qué no, de cómo construir relaciones basadas en el respeto.

Es una ley breve -apenas ocho artículos- pero con una ambición enorme: reconocer que todas las personas que van a la escuela, pública o privada, de cualquier provincia del país, tienen derecho a recibir esta educación. No es un favor ni una opción que una familia pueda tildar o destildar. Es un derecho, con fuerza de ley.

Y acá aparece uno de los puntos más potentes, el que muchas veces se pasa por alto: la ESI es una de las mejores herramientas que tenemos para prevenir y detectar el abuso sexual en las infancias. ¿Por qué? Porque les da a los más chicos algo tan simple como poderoso: palabras. Les enseña a nombrar las partes de su cuerpo, a reconocer cuándo algo los incomoda, a entender que hay cosas que nadie tiene derecho a hacerles y que siempre pueden pedir ayuda a un adulto de confianza. Al mismo tiempo, les da a las y los docentes las herramientas para darse cuenta cuando algo anda mal y activar los mecanismos de protección. No es un dato menor: muchísimos casos de abuso salieron a la luz en el aula, justamente porque un chico aprendió que lo que le pasaba tenía un nombre.

Una ley que no nació sola.

La ESI no cayó del cielo ni fue un gesto aislado. No fue un comienzo, sino la coronación de décadas de lucha feminista. Fue parte de una ola de ampliación de derechos que transformó la Argentina en poco más de una década. Después de la ESI vinieron la Ley de Matrimonio Igualitario (2010), la Ley de Identidad de Género (2012) -una de las más avanzadas del mundo- y la Ley de Interrupción Voluntaria del Embarazo (2020). Cada una fue una pieza de un mismo rompecabezas: la idea de que las personas tienen derecho a decidir sobre sus propios cuerpos y sus propias vidas.

Pero sería mentira contar esta historia como un camino de rosas. El texto de la ESI fue el resultado de una negociación durísima, sobre todo con los sectores eclesiásticos. Y una de las concesiones más llamativas fue que la palabra “género” quedó afuera de la versión final de la ley. Parece un detalle técnico, pero no lo es. Ese vacío -el no poder nombrar algo tan central- dejó una puerta abierta. Por esa puerta se colaron propuestas como la llamada “Educación para el Amor”, una mirada impulsada por algunos sectores religiosos que, bajo un nombre dulce, termina condenando el uso del preservativo y promoviendo la virginidad hasta el matrimonio como mandato. La disputa por el sentido de la ESI, en otras palabras, empezó antes de que la tinta se secara.

Del papel al aula.

Que una ley se sancione no significa que, al día siguiente, aparezca mágicamente en las aulas. Y el caso de la ESI es un ejemplo de manual de lo lento que puede ser ese recorrido. La ley es de 2006, pero los lineamientos curriculares -el documento que les dice a las y los docentes qué enseñar y cómo- recién llegaron en 2012. Y la provincia de Buenos Aires, que concentra la mayor parte del sistema educativo del país, sancionó su propia ley adhiriendo a la ESI recién en 2015. Nueve años después. En 2016 se sumó la “Semana de la ESI” al calendario escolar bonaerense: hubo quienes advirtieron, con razón, que meter en una sola semana algo que debería atravesar todo el año era achicarla, pero en la práctica funcionó más bien como una vidriera, el momento en que se muestra y se ordena todo lo trabajado durante el ciclo.

Hoy, 20 años después, el reclamo sigue siendo el mismo: que la ESI se aplique de verdad, en serio, todos los días y no solo cuando queda bien. Porque una cosa es que la ley exista y otra muy distinta es que llegue a cada aula del país. Los datos lo confirman: el Proyecto Mirar, del CEDES, registró barreras de acceso que persisten. Y es que un derecho que no se conoce no se ejerce. Ahí está, justamente, la tarea de la ESI: convertir el derecho formal en derecho real.

Enseñar a decidir.

Acá está, quizás, el corazón de todo. La ESI no viene a decirle a nadie qué hacer con su cuerpo ni con su vida. Viene a algo mucho más sutil y más poderoso: a enseñar a decidir. Y decidir, al contrario de lo que se cree, no es algo que simplemente se tiene o no se tiene.

La filósofa Silvina Álvarez propone pensar la autonomía como una capacidad que se construye, de a poco, y siempre en relación con otras personas. Lo resume una idea tan simple como demoledora: nadie elige lo que no puede imaginar. Una adolescente que solo escuchó hablar del aborto como delito o como pecado no lo tiene como una opción real, aunque la ley se lo garantice. Por eso la ESI no se limita a informar: amplía el horizonte de lo que cada estudiante reconoce como posible y legítimo para sí. Da información veraz, cuida que no haya coerción y pone en valor la propia experiencia.

Como enseñaba Paulo Freire, nadie se libera en soledad. Por eso, en el aula, los temas difíciles no se sueltan como un dato más: se problematizan en comunidad, ahí donde se cruzan el cuerpo, la clase, la religión, la ley, el deseo y el miedo. Enseñar a decidir no es adoctrinar. Es exactamente lo contrario: es la condición para que cada persona se construya como dueña de sus propios derechos.

Lo que la ESI ya cambió.

A veces, cuando algo se vuelve parte del paisaje, dejamos de notar lo revolucionario que fue. Gracias a la ESI, hoy en las escuelas se puede hablar de género y de sexualidades sin pedir permiso. Suena obvio, pero antes de la ley muchas veces hacía falta una autorización firmada por las familias. Hoy no: es un derecho de las chicas, los chicos y las juventudes, y una familia no puede privarlos de algo que les corresponde por ley.

La ESI también permitió revisar lo que enseñamos y cómo lo enseñamos. Empezamos a preguntarnos cosas incómodas: ¿por qué en los actos escolares las mujeres casi siempre aparecían sirviendo el mate o bordando la bandera, y casi nunca escribiendo las leyes, haciendo ciencia o peleando en las batallas? La ESI metió el dedo en esa llaga y mostró que el conocimiento también tiene género, que la historia que contamos dejó a muchísimas personas afuera.

Y hay un cambio más sutil, pero quizás el más profundo de todos. La ESI puso a las y los pibes a hablar.

Si uno recorre hoy cualquier escuela pública del país, va a ver afiches hechos por las y los propios estudiantes: contra el bullying, a favor de la ESI, sobre el respeto y la diversidad. Muchos muestran a jóvenes conversando entre ellos. Eso, que parece una pavada, es casi una revolución silenciosa: dar vuelta la vieja idea de que en la escuela el único que habla es el docente y los demás escuchan. Cuando alguien aprende a poner en palabras lo que le pasa, no solo aprende un contenido: se constituye como alguien con voz, con derechos, con lugar en el mundo.

Pantallas, pandemia y nuevos desafíos.

Sería ingenuo pensar que la escuela de 2026 es la misma que la de 2006. Las juventudes de hoy crecieron con un teléfono en la mano: muchas pasan más de diez horas diarias frente a pantallas, y eso cambió todo: cómo se vinculan, cómo se informan, cómo se lastiman. La pandemia aceleró procesos que ya venían y las dejó más conectadas y, a la vez, más solas. En ese escenario, la ESI tiene más sentido que nunca, pero también enfrenta tensiones nuevas, como los escraches y las cancelaciones en redes, muchas veces entre adolescentes. No alcanza con un afiche: hace falta una ESI que ayude a entender qué nos pasa, a procesar los conflictos sin destruirnos, a construir vínculos en un mundo que a veces empuja en la dirección contraria.

Ataque y defensa.

No se puede hablar de los 20 años de la ESI sin nombrar al elefante en la habitación: hoy la ley está bajo ataque. No se trata de una crítica puntual, sino de un intento abierto de eliminarla. La derogación de la ESI formó parte de la plataforma electoral con la que La Libertad Avanza llegó al gobierno nacional, y a eso se suman sectores religiosos y educativos que empujan en la misma dirección. Como afirma Graciela Morgade, no cabe duda de que la ESI y las políticas de género en general son un foco de ataque del gobierno nacional.

¿Con qué quieren reemplazarla? Con la idea de la “educación emocional”. Suena inofensivo, incluso simpático. ¿Quién podría estar en contra de que las niñeces aprendan a gestionar sus emociones? El problema está en el cambio de fondo. Donde la ESI invita a mirar críticamente el mundo -a entender que muchas angustias no son fallas individuales, sino el resultado de desigualdades, mandatos y violencias-, la “educación emocional” propone lo contrario: que cada quien se arregle solo, con técnicas de autoayuda, aceptando el contexto hostil en lugar de cuestionarlo. Es cambiar la pregunta “¿por qué el mundo es así y cómo lo transformamos?” por “¿cómo hago para sentirme mejor, aunque nada cambie?”.

Frente a eso, conviene recordar algo que el pedagogo Henry Giroux dijo con todas las letras: la neutralidad docente es siempre una posición. El silencio también enseña, y también daña. Callar en el aula le dice a quien aprende que hay decisiones sobre su propio cuerpo que no le pertenecen. Por eso este compromiso no puede quedar librado a la buena voluntad de cada docente: necesita instituciones que lo sostengan y docentes que se animen, aunque les tiemble la voz.

La buena noticia es que esa defensa ya está en marcha, y es colectiva. El Movimiento Federal por más ESI es hoy una verdadera red de resistencia, presente en las 24 jurisdicciones del país, que reivindica estos veinte años de historia y sigue produciendo materiales -como el cuadernillo “Alojando emociones desde la ESI”- para disputar, incluso, el terreno de lo emocional. La ESI, en definitiva, no va en soledad.

Defender la ESI es defender la escuela.

Hay una frase que quienes trabajan el tema repiten como síntesis: todos los cuerpos son sexuados y toda educación es sexual. Es más simple de lo que parece. La escuela siempre educó en la sexualidad: lo hacía cuando separaba las filas, cuando repartía los cuentos de piratas y de princesas, cuando mostraba un único cuerpo como “el cuerpo humano”. La diferencia es que lo hacía en silencio, sin que pudiéramos discutirlo. Lo que hizo la ESI fue ponerlo sobre la mesa, darle un marco, convertirlo en algo que se puede conversar, revisar y mejorar.

La ESI no les dice a las niñeces, adolescencias y juventudes cómo tienen que ser. Hace justo lo contrario: les abre la posibilidad de pensarse. Les muestra que hay muchas maneras de ser varón y de ser mujer, que la identidad se construye y se autopercibe, y que esa decisión merece respeto. No viene a imponer una nueva norma, sino a correr las que estaban y nunca habíamos elegido.

Veinte años después de aquel 4 de octubre de 2006, la Educación Sexual Integral es una de las conquistas más importantes y más vivas de la escuela argentina. Una ley que le dio nombre y palabras a lo que siempre había estado ahí, callado, en cada aula. Defenderla no es defender un contenido más del programa: es defender una idea de escuela pública, laica y libre de prejuicios, donde las pibas y los pibes tienen voz, donde la diversidad es bienvenida y donde la educación se entiende, sin medias tintas, como lo que es: un derecho humano. Una autonomía que, aunque siempre inacabada, se construye en comunidad.

Sin ESI, no hay Ni Una Menos.

Con ESI, apoyamos: “Son niñas, no madres”.

Con ESI, “sacamos del silencio el abuso infantil”.

* Instituto Interdisciplinario de Estudios de Género

Facultad de Ciencias Humanas, UNLPam