Hallaron un nuevo reptil que vivió hace 70 millones de años

El Cretácico tardío fue un periodo de la prehistoria que finalizó hace 65 millones de años y marcó la extinción de la mayor parte de las plantas y animales que vivían sobre la Tierra. Todos los dinosaurios que habitaban el planeta en ese momento, excluyendo las aves, desaparecieron. 

 

En el contexto de ese dato, cobra mayor relevancia el hallazgo de un nuevo reptil que vivió hace 70 millones de años, durante ese periodo. El descubrimiento fue hecho por un equipo paleontológico internacional, encabezado por científicos del CONICET en el Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV) del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN, CONICET).

 

Los restos fósiles, según informó la propia institución científica, fue realizado en rocas de la Formación Allen, en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua, en la provincia de Río Negro. La nueva especie fue bautizada como Paleoteius lakui, y se trata del lagarto terrestre más completo conocido para el Cretácico tardío en Sudamérica. 

 

El descubrimiento fue publicado en la revista Scientific Reports y "aporta evidencia clave para comprender la evolución de los reptiles en los continentes del hemisferio sur en el período previo a aquel suceso", según resaltó una nota periodística del Conicet.

 

Los científicos señalaron que el Paleoteius medía poco más de 15 centímetros de largo y su cráneo presentaba pequeñas protuberancias. Su quijada estaba formada por una gran cantidad de dientes finos, simples y uniformes que, se estima, utilizaba para cazar insectos. 

 

“Los restos fósiles de animales pequeños son en general muy escasos. Particularmente, las lagartijas y lagartos, debido a su pequeño tamaño y su gran fragilidad, se fosilizan muy poco. Los restos que se encuentran son, en general, muy incompletos. En este caso, tuvimos la suerte de encontrar una gran parte del esqueleto, con gran parte del cráneo, que por primera vez brinda mucha información sobre la historia de estos reptiles en el cono sur. Si se tiene en cuenta que, para Patagonia, directamente, casi no se conocen restos de este tipo, hay que decir que el hallazgo de Paleoteius viene a llenar un vacío de decenas de millones de años”, señala Federico Agnolín, primer autor del estudio e investigador del CONICET en el LACEV-MACN.

 

Otro de los autores de la investigación, Mauro Aranciaga Rolando, precisó que el cráneo del reptil medía dos centímetros de longitud y que para analizar los dientes, que medían menos de un milímetro, "así como otras características detalladas del esqueleto", se necesitan dispositivos tecnológicos que no tienen disponibles en el laboratorio de paleontología. No obstante, aclaró que "si no fuera por la tecnología que nos proveyó la CNEA y el aporte de sus científicos, no podríamos haber estudiado en detalle la anatomía de Paleoteius como lo hicimos”.

 

El carácter interdisciplinario del estudio, llevado a cabo con científicos de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), permitió analizar los restos del reptil sin dañarlos y reconstruir digitalmente la anatomía interna. 

 

"Además, los análisis filogenéticos, claves para entender las relaciones genealógicas de la nueva especie, requirieron el uso de recursos computacionales de alto rendimiento provistos por el Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), parte del sistema nacional SNCAD- SICYT", explicó el artículo de Conicet.