Serían restos del cometa Thatcher

El objeto que ingresó el sábado a las 3 de la madrugada e iluminó el cielo del oeste del país sería un desprendimiento de un cometa denominado Thatcher. Los residuos de este cometa originan la lluvia de estrellas llamadas Líridas, que este año fue más fuerte que lo habitual. Estiman que la roca tenía un diámetro de unos 20 centímetros.
Un cometa de nombre Thatcher, bautizado así en honor a su descubridor y no por la recientemente fallecida Margaret Thatcher, sería el origen del resplandor que se vio el domingo a la madrugada en nueve provincias argentinas, y también de las estrellas fugaces que cayeron el sábado y el domingo, siempre hacia el oeste.
"La Tierra está entrando en una corriente de residuos del antiguo cometa Thatcher, fuente de la lluvia de meteoros Líridas anual. Por lo general, esa lluvia es leve (10 a 20 meteoros por hora)", informó el portal de internet Spaceweather.com, un sitio especializado en información astronómica. Para este año, los astrónomos esperaban que la intensidad fue 10 veces mayor, con un promedio de 40 meteoritos por hora. Los más entusiastas hablaban de hasta 100 meteoritos por hora.
Todos los años, a fines de abril, la Tierra atraviesa la cola de polvo del cometa C/1861 G1. Ese encuentro causa una lluvia de estrellas fugaces llamada Líridas, que en su mayoría son del tamaño de un grano de arena que ingresan a la atmósfera de nuestro planeta a unos 49 km/s para desintegrarse en el cielo como líneas de luz.
El cometa C/1861 G1 fue observado por primera vez en forma oficial el 5 de abril de 1861 por el astrónomo inglés A. E. Thatcher. De él toma su nombre. Es un cometa de período largo que describe una órbita completa alrededor del sol cada 415 años.

Bólido.
Para el director del director del Observatorio Astronómico de Santa Fe, Jorge Coghlan, la bola de fuego que iluminó el cielo la madrugada del domingo "más que un meteorito fue un bólido" debido a su tamaño. Habló del resto de un asteroide.
"Más que un meteorito es un bólido, una roca del espacio que ingresó a una gran velocidad. Este objeto se desintegró a gran altura por eso se pudo observar a cientos de kilómetros", señaló Coghlan. "Los meteoros son fragmentos más pequeños. En este caso, fue un objeto de mayor tamaño. Podemos calcular de unos 20 centímetros de diámetro", precisó el especialista. "Termina desintegrándose y hace un estallido, una luz y luego un trueno".
"El bólido comienza a desintegrarse a unos 100 kilómetros de altura y la desintegración absoluta ocurre entre los 65 y los 45 kilómetros. Por eso, mucha gente fue testigo, porque es un evento a gran altura y a gran velocidad", detalló. "Todas las noches se ven meteoros y no siempre bólidos. Lo de hoy (por el domingo a la madrugada) es un resto de un asteroide", concluyó Coghlan.

Basura.
En septiembre de 2009, otro bólido cayó en el oeste de nuestra provincia y, al igual que este, produjo un resplandor que se vio desde varias provincias. La aureola que dejó su estallido se mantuvo durante varias horas en el cielo.
Aquel fenómeno estuvo acompañado de una fuerte explosión, muestra de que se trató de un objeto de un tamaño importante. Incluso se llegó a especular con que no había sido una roca sino "basura espacial", es decir fragmento de alguna sonda o satélite que perdió su órbita e ingresó a gran velocidad en la atmósfera.
De esa roca se supo que su composición era mayormente ferrosa, de allí la luz blanca azulada que vieron los testigos. "El hierro se funde, se enciende e interactúa con el oxígeno molecular de la atmósfera, y la explosión que se escucha es justamente por la combustión del O2 (oxígeno molecular), y después queda la nube", indicó en aquel momento Beatriz García, una especialista del observatorio Pierre Auger, de Malargüe.