Orcas y delfines: la explicación científica de los varamientos masivos

Se realizó un estudio científico que determinó una de las posibles causas naturales acerca del varamiento masivo de delfines en la Patagonia. Mediante la investigación que se publicó en la revista Royal Society Open Science, se estableció que la presencia de orcas provocaría episodios de pánico en los delfines lo que los llevaría a buscar refugio en zonas de poca profundidad y los dejaría atrapados.

 

Este fenómeno se analizó en las costas de la Bahía San Antonio, en el Golfo San Matías, se trata de una zona en la que se suelen registrar varamientos masivos en los últimos años.

 

Los investigadores decidieron analizar dos episodios importantes que sucedieron en la provincia de Río Negro. Durante septiembre de 2021 fueron 52 los delfines comunes que murieron, mientras que durante el mes de abril de 2023 fueron aproximadamente 570 ejemplares los que quedaron varados en la costa. Con respecto a los casos del 2023, operativos de rescate, voluntarios y autoridades lograron devolver a todos los animales marinos al mar.

 

Para llevar adelante el análisis se incluyeron imágenes, los testimonios de los pescadores de la zona y registros científicos. Todos estos datos permitieron reconstruir el comportamiento de los grupos de los delfines antes de que terminen varados en la arena.

 

Los depredadores que generan el pánico

 

En el proceso de investigación se detectó que antes de que sucedieran ambos eventos se había registrado la presencia de orcas en la zona. Este dato fue confirmado por los científicos y testigos que habrían observado los acontecimientos.

 

Toda esta investigación fue recopilada y estudiada por especialistas del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni y por la Universidad Nacional del Comahue. Indicaron que en el momento en que los delfines detectan la presencia amenazante de estos depredadores, se agrupan y hacen formaciones compactas, nadan a mucha velocidad hacia aguas poco profundas en la urgencia de escapar.

 

Según lo publicado en ADNSUR, la Bahía San Antonio tiene una geografía con muchos bancos de arena y fuertes mareas. Es decir, es un terreno propicio para que los animales terminen atrapados cerca de la costa. Después de las necropsias realizadas a los delfines que murieron en 2021 se comprobó que los animales se encontraban en buen estado corporal, no tenían heridas evidentes ni enfermedades causadas por actividades humanas.

 

Además, después de los análisis se descartó la inanición, la desnutrición, las infecciones o la interacción con redes de pesca. Eso reforzó la hipótesis de que el fenómeno del varamiento tendría un origen natural. Por lo tanto, la conclusión a la que llegaron los investigadores es que la “evitación de depredadores” sería el factor más probable. Más que nada porque los delfines son animales sumamente sociales que se mueven en grupos coordinados y cuando una parte del grupo vira hacia la costa para escapar, en seguida, el resto de los delfines lo siguen y deriva en cientos de ejemplares varados al mismo tiempo.